RÍO DE JANEIRO — Cuando los funcionarios de la agencia de protección indígena de Brasil se acercaron a la cabaña en medio de la selva amazónica, sus temores se confirmaron: estaban presenciando la primera desaparición registrada de una tribu no contactada en la historia del país.
Había muerto el hombre tendido en la hamaca, el último miembro de su tribu, y con él toda una cultura y respuestas a mil preguntas.
Incluso su nombre era un misterio. Solo se le conocía como “el Hombre del Hoyo” debido a las decenas de hoyos que había cavado a lo largo de los años en su territorio. Su edad, también, solo podía ser adivinada. Parecía tener unos 60 años, dijeron las autoridades.
Fue un hito triste para un país que en los últimos años ha visto debilitadas y socavadas las protecciones para los grupos indígenas por una administración que ha priorizado el desarrollo de la Amazonía sobre la conservación.
Funcionarios de la agencia de protección indígena de Brasil, Funai, encontraron el cuerpo del hombre el 23 de agosto durante una patrulla en el Territorio Indígena Tanaru, en el estado de Rondônia, en la frontera con Bolivia.
La muerte probablemente fue el resultado de causas naturales, dijo Funai en un comunicado emitido el sábado. La agencia trajo expertos criminales para examinar el sitio y luego envió el cuerpo del hombre a la capital, Brasilia, para una autopsia.
Un funcionario de Funai que no estaba autorizado a hablar oficialmente dijo que la agencia también realizaría pruebas de ADN y luego devolvería el cuerpo al bosque para ser enterrado.
El cuerpo del hombre estaba cubierto de plumas, según Marcelo dos Santos, un experto indígena, que vio una foto de los restos.
“¿Estaba esperando su muerte?” dijo el Sr. Santos. “Quién sabe. Nunca hubo comunicación, ni siquiera con otra etnia, para saber más de él. Así que no podemos estar seguros de la razón”.
Las tribus no contactadas son grupos que viven sin un contacto sostenido con el mundo exterior.
Si bien esta es la primera desaparición registrada de una tribu no contactada, los expertos dicen que lo más probable es que otros se hayan extinguido sin haber sido documentados.
Funai ha reportado evidencia de al menos 114 grupos aislados en Brasil, pero solo se ha confirmado la existencia de 28. Como resultado, las 86 tribus restantes no se benefician de ninguna protección gubernamental. La agencia es responsable de monitorear la actividad indígena y proteger las tierras habitadas del desarrollo. Sin embargo, el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, ha defendido a las industrias que impulsan la destrucción de la Amazonía, lo que ha llevado a niveles récord de deforestación.
El líder brasileño relajó las regulaciones para expandir la tala, la ganadería y la minería en la Amazonía y redujo las protecciones para los grupos indígenas y las tierras de conservación. También ha recortado fondos federales y personal, debilitando las agencias que hacen cumplir las leyes indígenas y ambientales.
“Muchas de estas etnias se extinguen sin que ni el Estado ni la sociedad se den cuenta de su extinción, lo cual es muy grave”, dijo Guilherme Martins, experto indígena de la Funai.
“Mientras la dirección de la Funai no los confirme oficialmente, no protegerá sus tierras, no establecerá una base y no demarcará sus tierras”, dijo Martins.
Con la aplicación de políticas de protección, algunos pueblos indígenas logran evitar la extinción, mientras que otros están condenados. La tribu Piripkura, por ejemplo, está compuesta por solo tres miembros: una mujer infértil y dos hombres que viven aislados en su territorio indígena del estado de Mato Grosso.
Algunos funcionarios advirtieron que la agencia no ha sido lo suficientemente proactiva para confirmar el descubrimiento de nuevas tribus aisladas por parte de los agentes de campo, lo que luego permitiría otorgar protección a las tierras donde viven.
En Rondônia, el único habitante del área de 8.000 hectáreas vivió en completo aislamiento durante al menos 26 años después de que el resto de su grupo fuera asesinado por ganaderos que avanzaban en la frontera agrícola.
El Sr. Santos recopiló relatos de residentes locales que confirmaron que hubo al menos dos ataques contra el grupo indígena, uno en el que recibieron azúcar envenenada (sin fecha clara) y otro a principios de la década de 1990, cuando los pocos miembros restantes, aproximadamente seis personas, fueron casi todos baleados.
“Lo que le pasó a su gente fue un genocidio”, dijo Santos. “Esto demuestra que estamos fallando como sociedad”.
Hay algunos relatos de contacto entre la tribu del hombre y los agricultores que se apoderaron de la tierra a partir de la década de 1970, pero Funai se puso en contacto directo con el último hombre sobreviviente recién en 1996.
Santos, quien dirigió la expedición de Funai que se encontró con el hombre, dijo que lo encontraron escondido en su choza.
“Recorrimos la región para encontrar su casa donde se refugiaba”, dijo Santos. “Tratamos de entablar una conversación y le ofrecimos maíz y flechas, pero estaba aterrorizado y muy agresivo. A partir de ese momento, teníamos que respetar su aislamiento”.
Un año después, la Funai restringió el acceso al territorio para evitar la incursión de madereros y ganaderos. El decreto de protección permanece vigente hasta 2025.
El indígena huía al reconocer la presencia de cualquier agente que patrullara el área y era conocido por los agentes de la Funai y los medios de comunicación brasileños como el Hombre del Hoyo porque cavó decenas de hoyos de 10 pies en la tierra.
“Los adornos y utensilios que usaba eran similares a los de los grupos indígenas de toda la región”, dijo el Sr. Santos. “Lo único que lo distingue es la existencia de estos agujeros”.
Algunos de los agujeros excavados fuera de las cabañas contenían puntas de lanza afiladas, que los funcionarios creen que estaban destinadas a la caza; otros dentro de las cabañas tenían rasguños.
“Esto fue quizás una indicación de que tenían un significado místico”, dijo Santos.
Incluso con las protecciones vigentes, el territorio sufrió una deforestación generalizada hasta hace unos 13 años. Los ataques contra el último sobreviviente también continuaron, incluido uno por hombres armados en 2009, según informes de noticias locales.
“Mientras conducías hacia el territorio Tanaru donde vivía el hombre, lo que me llamó la atención fue lo completamente desprovisto de árboles que estaba, con enormes áreas de cría de ganado”, dijo Fiona Watson, directora de investigación de Survival International, una organización de derechos humanos con sede en Londres. .
La Sra. Watson acompañó a los agentes de Funai en una expedición en 2005 para confirmar que el hombre todavía estaba vivo y monitorear el área en busca de signos de actividad ilegal.
“Para mí, él era este símbolo de resistencia y resiliencia: ser capaz de sobrevivir por sí mismo, no hablar con nadie y evitar todo contacto, tal vez por dolor o determinación”, dijo la Sra. Watson.
Flavia Milhorance informó desde Río de Janeiro, y André Spigariol de Brasilia, Brasil.
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