Cuando la OTAN presentó un nuevo plan para el futuro esta semana, la alianza no se anduvo con rodeos sobre China.
China, declaró la OTAN, fue un “desafío” sistémico, llamando al país por primera vez en su declaración de misión. Las políticas del país eran “coercitivas”, sus operaciones cibernéticas “maliciosas” y su retórica “confrontacional”. Junto con Rusia, Beijing se esforzaba por “subvertir el orden internacional basado en reglas”, dijo la alianza, esfuerzos que “van en contra de nuestros valores e intereses”.
Para Beijing, la contundente declaración de la OTAN reforzó la sensación de que China está siendo rodeada por potencias hostiles empeñadas en obstaculizar el ascenso del país. Sumado a esa preocupación, la cumbre de la OTAN incluyó, también por primera vez, a los líderes de cuatro países de Asia-Pacífico: Corea del Sur, Japón, Australia y Nueva Zelanda.
“Esto es muy serio”, dijo Shi Yinhong, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin de Beijing. “Enmarca a China como un adversario en una perspectiva global, no solo en el Pacífico y en el este de Asia, y lo hace en un documento formal”.
Lejos de retroceder, Beijing ha señalado un compromiso obstinado con su enfoque de seguridad de línea dura, incluso mediante la construcción de sus propias esferas de influencia.
Los funcionarios chinos reprocharon airadamente a la OTAN, acusando a la alianza de utilizar estrategias de la Guerra Fría para contener al país. El miércoles, un portavoz anónimo de la misión de China ante la Unión Europea acusó a la OTAN de “provocar una confrontación” y prometió responder con medidas “firmes y fuertes”.
La declaración de misión “afirma que otros países plantean desafíos”, decía la declaración. “Pero es la OTAN la que está creando problemas en todo el mundo”.
Un comentario publicado el jueves por Xinhua, la agencia oficial de noticias de China, culpó a Estados Unidos por “empujar por la fuerza” a la alianza para que sea cómplice de la búsqueda de Washington para reprimir a China.
“Estados Unidos quiere golpear ‘tres pájaros de un tiro’, restringiendo a China, destruyendo a Rusia y dañando a Europa”, decía el comentario.
La nueva declaración de misión de la OTAN, también conocida como concepto estratégico, se dio a conocer en Madrid esta semana durante una reunión de los 30 países miembros del bloque. Si bien la alianza identificó a Rusia como su principal adversario, China apareció en segundo plano.
Días antes de la cumbre de la OTAN, los líderes del Grupo de los 7 países anunciaron planes para recaudar $600 mil millones para expandir la inversión en infraestructura global en los países en desarrollo. Está diseñado para contrarrestar la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing, un gran impulso de dinero para construir puertos, líneas ferroviarias y redes de telecomunicaciones en todo el mundo, y reforzar los lazos diplomáticos de China en el proceso.
Tales movimientos son parte del esfuerzo continuo de la administración Biden para fortalecer las alianzas globales frente al creciente poderío económico, político y militar de China. En el último año, la administración anunció que Estados Unidos y Gran Bretaña ayudarían a Australia a desarrollar submarinos de propulsión nuclear; creó un nuevo bloque económico con alrededor de una docena de naciones de Asia-Pacífico; y fortaleció las relaciones dentro de la llamada coalición Quad de Australia, India y Japón y los Estados Unidos.
Entre los países de la OTAN, particularmente Francia y Alemania, ha habido cierta renuencia a seguir la postura dura de Washington sobre China, en parte por los lazos económicos. China es el segundo mayor socio comercial de la Unión Europea, mientras que la industria automotriz de Alemania, un gran motor para la economía del país, depende en gran medida del mercado chino.
Pero las preocupaciones han aumentado en los últimos años luego de la represión de China en Xinjiang y Hong Kong y su creciente asertividad sobre el Mar de China Meridional y Taiwán, una isla autónoma que Beijing reclama como su propio territorio. El impulso de China para expandir rápidamente su arsenal nuclear también ha disparado las alarmas, al igual que su voluntad de aprovechar los lazos económicos con fines políticos. Beijing, por ejemplo, cortó el comercio con Lituania por permitir que Taiwán abriera una “oficina de representación taiwanesa” en su capital.
El malestar se intensificó después de que el líder de China, Xi Jinping, declarara a principios de febrero que la amistad de su país con Rusia “no tenía límites”, pocos días antes de que Moscú lanzara su ataque contra Ucrania. Desde entonces, los líderes chinos se negaron a condenar a Rusia por la invasión y, en cambio, culparon a Washington y la OTAN por incitar a Moscú con la expansión de la alianza en Europa Central y Oriental.
En algunos países de la OTAN, las opiniones negativas sobre China se mantienen en máximos históricos o cerca de ellos, según una nueva encuesta del Pew Research Center publicada el miércoles.
“China no es nuestro adversario”, dijo el miércoles Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN. “Pero debemos ser claros sobre los serios desafíos que representa”.
Nacida en la Guerra Fría, la OTAN se ha centrado tradicionalmente en América del Norte y Europa. Pero la alianza ha señalado una creciente preocupación por China, mencionando el desafío de sus ambiciones militares en un comunicado por primera vez el año pasado.
En los meses previos a la cumbre de la OTAN, Xi envió diplomáticos de alto nivel a Europa para abordar las preocupaciones sobre Beijing, dijo Noah Barkin, analista de Rhodium Group con sede en Berlín. El alcance fracasó.
“No estaban ofreciendo nada nuevo”, dijo el Sr. Barkin. “No pudieron abordar las preocupaciones europeas sobre el apoyo retórico de Beijing a Rusia”.
Algunos analistas dicen que hay una sensación cada vez más profunda de que la confrontación es la realidad de esta nueva era. Se basa en la visión del mundo del Sr. Xi de que China debe reclamar el lugar que le corresponde como potencia mundial. Hablando el viernes sobre el 25 aniversario de la entrega de Hong Kong de Gran Bretaña, Xi señaló cómo los “hijos e hijas de China se esforzaron por sobrevivir y salvar el país” frente a la humillación a manos de los colonizadores británicos.
Para Xi, proyectar una imagen de fortaleza ante la audiencia nacional es importante ahora que se prepara para tomar un tercer mandato sin precedentes en el otoño.
“El fuerte desarrollo de China es nuestro objetivo estratégico y esto no cambiará”, dijo Song Zhongping, analista militar chino independiente.
A pesar de consagrar a China en su declaración de misión, la OTAN no se ha comprometido a una participación militar directa en el Pacífico. Pero para China, la declaración plantea dudas sobre si la alianza se involucraría en futuras disputas sobre problemas en la región.
Si bien durante décadas Washington ha dejado deliberadamente vago cómo reaccionaría Estados Unidos si Taiwán fuera atacada por China, la invasión de Ucrania por parte de Rusia ha puesto el tema en primer plano. En mayo, el presidente Biden señaló que Estados Unidos estaba preparado para intervenir militarmente en tal escenario.
“En el futuro, la planificación de la guerra o la seguridad de China deberán tener en cuenta no solo a EE. UU. como enemigo potencial, sino también a la OTAN”, dijo Yun Sun, director del Programa de China en el Centro Stimson en Washington.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo la semana pasada que la administración no veía la participación de los cuatro países de Asia-Pacífico como un paso hacia la creación de una “versión asiática de la OTAN”. Pero la perspectiva sigue siendo una preocupación para Beijing.
Antes de la cumbre de Madrid, el Global Times, un tabloide nacionalista respaldado por el estado, condenó enérgicamente la participación de Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda en las reuniones.
“Es una elección extremadamente imprudente para cualquier país de Asia-Pacífico y seguramente dañará la confianza estratégica de ese país con China, lo que inevitablemente tendrá consecuencias”, se lee en el editorial. “No se puede permitir que las aguas residuales de la Guerra Fría fluyan hacia el Océano Pacífico”.
Decidido a demostrar que no está aislado, Beijing ha acelerado los esfuerzos para construir sus propias asociaciones. En los últimos meses, Beijing ha buscado expandir su presencia militar y económica en el Pacífico Sur.
El mes pasado, Xi habló virtualmente con los líderes del bloque económico BRICS, que incluye a Brasil, Rusia, India y Sudáfrica, y promocionó a Beijing como un socio multilateral abierto y cooperativo. Comparó el enfoque de China con lo que llamó la estrategia “basada en bloques” y de “suma cero” de otros países. Hizo un llamado a las naciones para que se unan a la nueva Iniciativa de Seguridad Global de China y su Iniciativa de Desarrollo Global, dos campañas vagamente definidas.
“China tiene prisa por reunir amigos para romper el aislamiento y romper las alianzas de Estados Unidos y Occidente”, dijo David Arase, profesor de política internacional en el Centro Hopkins-Nanjing.
Algunos funcionarios de los países de la OTAN han expresado su inquietud por agrupar a Rusia y China, argumentando que podría resultar contraproducente. El mes pasado, Jens Plötner, uno de los principales asesores de política exterior de Alemania, advirtió que los intentos de desvincularse económicamente de China darían como resultado una “profecía autocumplida” al acercar aún más a Pekín y Moscú.
Pero cualquier intento de Beijing de explotar tales desacuerdos dentro del bloque no pasaría desapercibido, advirtió la alianza en su declaración de misión.
“Aumentaremos nuestra conciencia compartida, mejoraremos nuestra resiliencia y preparación, y nos protegeremos contra las tácticas coercitivas y los esfuerzos de la República Popular China para dividir la Alianza”, dijo, refiriéndose a la República Popular China.
Amy Chang Chien reportaje contribuido.
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