¿Quién inventó la lavadora? La invención de este aparato juega un papel importante en la emancipación de la mujer, precisamente porque ha liberado a madres e hijas de una tarea terriblemente agotadora. Antes de que existiera la lavadora, era práctica común lavar la ropa a mano en ríos y arroyos, utilizando piedras como base de apoyo y arena como abrasivo. Y no nos referimos a la Antigua Roma, eso sí. Este método de lavado aún estaba en boga a finales del siglo XVIII, cuando se desarrolló el primer prototipo de este electrodoméstico. Una intuición brillante, que debemos a un teólogo.
¿Quién inventó la lavadora?
La primera lavadora parece estar fechada en 1767 y como hemos avanzado, fue creada por un teólogo (es decir, un estudioso de la religión) de Ratisbona, Alemania.
El inventor, Jacob Christian Schäffern , había construido un dispositivo con una centrífuga manual rudimentaria. La centrífuga es un aparato que, al girar, separa los sólidos de los líquidos (en este caso la ropa del agua que la lava) gracias a la acción de la fuerza centrífuga. Según otros, parece que el prototipo de esta máquina data de un siglo antes, en 1677 . Se dice que John Hoskins , un noble inglés, creó un sistema para lavar la ropa con una cesta de cuerda tejida que giraba a mano bajo un chorro de agua .
Hacia la lavadora moderna
Se considera que la lavadora más cercana a la moderna es la máquina construida en 1860 por el inglés Thomas Bradford.
Esta «proto-lavadora» , es decir, una lavadora prehistórica, tenía una jaula octogonal de madera (una especie de canasta), insertada en una caja más grande, también de madera, llena de agua jabonosa. Para operar todo, se utilizó una manivela que hizo girar la caja más pequeña en el agua. Al año siguiente, se añadió un escurridor de rodillos a este artilugio .
Según otros historiadores, sin embargo, el título de inventor de la lavadora no recaería en Bradford sino en el estadounidense William Blackstone , un comerciante que se preocupaba especialmente por las labores domésticas de su esposa.
De hecho, en 1874 le regaló a su esposa, por su cumpleaños, un barril de madera para que lo llenara con agua caliente y jabón. Dentro del barril había un alfiler con clavijas que, al girar, movía la ropa y la lavaba. También en este caso la lavadora funcionaba manualmente.
La primera lavadora eléctrica
Como buen comerciante, Blackstone inmediatamente olió la bondad comercial de su invento y lo puso en el mercado convirtiéndose, en pocos años, en el primer fabricante de lavadoras. A partir de ese momento se hicieron mejoras en la lavadora como la importante que a principios del siglo XX hizo cambiar las tinas de madera por metal.
Sin embargo, la verdadera revolución de la lavadora llegó en 1906 cuando Alva Fisher construyó la primera lavadora eléctrica. Una idea que eliminaba el esfuerzo de operar a mano esa máquina llena de trapos y agua.
La lavadora de Fisher, sin embargo, tenía un defecto no despreciable: el motor eléctrico no estaba bien aislado del tambor y, a menudo, recibía salpicaduras de agua, lo que provocaba cortocircuitos y descargas eléctricas muy peligrosas para cualquiera que tocara el aparato.
Afortunadamente, unos años más tarde Joe Barlow y John Seeling, fundadores de «Barlow & Seeling Manufacturing», que más tarde se convertiría en Speed Queen , una de las empresas pioneras en el sector, aplicaron algunas mejoras básicas en el prototipo de Fisher: desplazamiento multidireccional, el motor eléctrico resistente al agua (para evitar pantalones cortos peligrosos para las amas de casa) y la función de rotación integrada de dos velocidades. Y cuando la máquina se perfeccionó, también comenzó a salir del mercado estadounidense, invadiendo también el europeo.
La primera lavadora en España
España conoció la lavadora de la mano de Balay, empresa española fundada en Zaragoza en 1947 cuyo nombre se debe a los apellidos de sus fundadores, Esteban Bayona y José María Lairla y que en sus orígenes se dedicaba a la fabricación de transformadores de radio y reactancias para iluminación. Fue en el año 1966 cuando Balay comenzó a comercializar las primeras lavadoras automáticas en nuestro país.
La lavadora principal de cuántas se vendían en España era la Balay Superautomática T500 , capaz de hacer un prelavado, un lavado y hasta cinco aclarados y cinco centrifugados a 650 revoluciones por minuto.
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