De la noche a la mañana, se supo que la Instalación Nacional de Ignición, un laboratorio de investigación del gobierno de EE. UU., fue el primero en lograr una fusión nuclear neta positiva. Cuando los láseres golpearon la diminuta pastilla de combustible, se creó una explosión que liberó más energía de la que emitieron los láseres.
Durante décadas, la energía de fusión ha estado a la vuelta de la esquina. ¿Es este el momento que todos hemos estado esperando?
Quizás.
Primero, los detalles: The Financial Times reportado ayer que el NIF había provocado una reacción de fusión que generó 2,5 megajulios de energía, aproximadamente un 20% más que los 2,1 megajulios de energía láser que eliminaron la pastilla de combustible. Si eso se mantiene bajo escrutinio, representa la primera vez que un experimento de fusión nuclear controlada de cualquier tipo produce más energía de la que consume.
El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, que alberga la instalación, hasta ahora se ha negado a confirmar el informe. Pero tres medios: el Financial Times, el poste de washington y Bloomberg – todas las fuentes citadas familiarizadas con los experimentos. Se espera que la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, y Jill Hruby, subsecretaria de seguridad nuclear, hagan un anuncio oficial mañana.
“Si este informe es cierto, entonces este es solo un gran logro científico en la búsqueda de la fusión”, dijo carolyn kuranzprofesor asociado de la Universidad de Michigan que ha realizado experimentos en el NIF.
Los inversores se han vuelto optimistas sobre la fusión en los últimos años, invirtiendo $ 2.7 mil millones en nuevas empresas solo en el último año. Los avances en los superconductores de alta temperatura, la potencia informática y la inteligencia artificial han coincidido para impulsar el campo a un ritmo notablemente rápido.
Nombres de alto perfil como Breakthrough Energy Ventures, Khosla Ventures y Lowercarbon Capital de Chris Sacca han realizado algunas inversiones significativas en nuevas empresas de energía de fusión en los últimos años.
“No podría haber un paso más significativo hacia la fusión que el que ha logrado NIF”, dijo Sacca a TechCrunch. “Así que hoy ofrecemos a los detractores nuestros pensamientos y oraciones”.
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